Католическое Рождество празднуется традиционно 25 декабря более чем в 140 странах мира (Западная Европа, Северная и Южная Америка, Австралия, некоторые страны Африки и Азии).
Праздновать Рождество стали примерно с IV века, но пришли к этой дате не сразу. Сначала праздник отмечался 20 мая, 28 марта, 2 апреля, 19 апреля и даже 6 января, ведь в Библии нет четкого ответа, в какой именно день родился Христос. Некоторые считают, что дата 25 декабря была выбрана потому, что в этот день отмечался большой языческий праздник «Рождения Солнца Непобедимого», а с приходом христианства языческие праздники часто заменялись религиозными (как это было, например, с Хэллоуином). Есть и вовсе тривиальное объяснение – просто к известному дню зачатия Христа (25 марта) прибавили 9 месяцев.
Как бы там ни было, но праздник Рождества действительно вобрал в себя много языческих обрядов и традиций, связанных с «Рождением Солнца Непобедимого». Например, обряд сжигания «рождественского полена» сходен с давним обычаем в самую длинную ночь года (с 24 на 25 декабря) зажигать костры для того, чтобы подержать солнце в борьбе с тьмой и способствовать возвращению тепла и света. Или вот, рождественская елка – на праздник Солнца существовал обычай украшать дома вечнозелеными растениями. Кстати, вплоть до XVII века так и делалось, и только потом начали украшать в домах именно елки. Языческая традиция хождения по домам молодежи в масках и шкурах животных с песнями и пожеланиями очень походит на наш обряд колядования. Хозяева должны были отплатить «колядующим» колбасой, жареными каштанами, фруктами, яйцами, сладостями, а если вознаграждение оказывалось недостаточно щедрым, молодые люди могли устроить проказу. И даже дарить подарки заведено было еще задолго до появления праздника Рождества, хотя некоторые утверждают, что истоки этого обычая в том, что в честь рождения Христа волхвы принесли дары Деве Марии.
Праздник Рождества Христова имеет пять дней предпразднества (с 20 по 24 декабря) и шесть дней попразднества. Время предпразднества следует проводить в строгом посте, молитвах и воспоминаниях о религиозных событиях. В дни попразднества обычно навещаются родственники и друзья.
Сейчас Рождество, в основном, тихий, семейный праздник, но так было не всегда. Раньше оно отмечалось праздничными шествиями, карнавалами и даже спортивными состязаниями, но с возникновением в Европе протестантизма празднование Рождества было запрещено, а тех, кто нарушал запрет могли даже посадить в тюрьму. Так, этот праздник сохранил традиции, но стал тихим и отмечается теперь в кругу семьи, а в Шотландии до сих пор 24-25 декабря – рабочие дни, праздником же считается только Новый Год.
24 декабря – сочельник, в этот день в городе, где родился Иисус, Вифлееме, происходит торжественное шествие и полуночная месса. В сочельник следует придерживаться строгого поста, пока на небе не зажжется первая звезда. Вечером вся семья собирается за столом и ест традиционные постные блюда: вареную пшеницу (кутью), овсяный кисель, сочиво (особая зерновая каша, обычно с медом и фруктами), облатки (пластинки пресного хлеба, с фигурным рисунком). Принято каждому отламывать по кусочку облатки и передавать ее дальше, желая что-то хорошее. В некоторых странах есть обычай оставлять за столом одно пустое место на случай, если кто-то вдруг придет в гости. Еще есть обычай класть под скатерть солому в знак того, что Богородица положила Сына на сено в ясли. Некоторые ставят так называемые домашние сантоны – прозрачные ящики, в которых помещаются фигурки Девы Марии и Богомладенца в яслях, Иосифа, ангела, пришедших на поклонение пастухов и животных – быка, осла.
На следующий день рано утром дети бегут искать подарки (иногда, правда, подарками обмениваются еще на кануне вечером), начинается светлый и веселый праздник Рождества Христова. Пост закончился и устраивается настоящее пиршество. В каждой стране свои традиционные блюда, но самыми популярными являются индейка, гусь, утка, правда в Австрии, Венгрии и балканских странах в этот день никогда не бывает блюд из птицы – они верят, что если отведать такое, то счастье улетит!
Светлого всем Рождества!
Татьяна Александровская,
Центр «Азбука для родителей»