Санта-Клаус впервые был упомянут в 1773 году в одной из нью-йоркских газет. Статья была о том, как местные протестанты празднуют Святого Николая.
Синтерклааса — так он первоначально назывался — в Нью-Йорк принесли его первые жители — голландские поселенцы. Детям святой привозил апельсины, но не из Лапландии, а из Испании. Помогала ему стая чернокожих мальчиков, которых звали Питами. Апельсины символизировали золотые шары из легенды о святом Николае. Их он тайком подкладывал сестрам из бедной семьи, которые не могли выйти замуж, потому что разорившийся отец не имел для дочерей приданого. Из-за нищеты отец уже было собирался отправить их зарабатывать своим телом. Но в ночь на совершеннолетие каждой Николай подбрасывал по золотому слитку-шару через окно. Отец подкараулил Николая, чтобы увидеть кто его благодетель. Поэтому в следующий раз Николай бросал слиток через дымоход, чтобы благодарили не его, а Бога.
Через трубу к американским детям Санта впервые попал в 1823-м, в стихотворении Клемента Кларка Мура «Визит Святого Николая». Мур был профессором Колумбийского университета. Стихотворения написал для своих шестерых детей. В стихотворении семья спит, а отец слышит, как на крыше дома Святой Николай — в тексте назван Санта-Клаусом — приземляет сани, запряженные восемью оленями. Спускается вниз по дымоходу, одетый в меха, весь в пепле и саже. Курит трубку, щеки пылают, как розы, а нос, как вишня, борода — как снег. У него круглое брюшко и широкое лицо. Когда смеется, «трясется, как миска студня». Разложил по чулкам подарки, потом сел в сани, свистнул и полетел, «как пух из чертополоха».
Почти 150 лет назад, 3 января 1863 года, карикатурист Томас Наст на обложке Harper’s Weekly изобразил толстого и носатого бородача в звездной шубе и полосатых брюках. Это и есть известный сегодня образ Санты. Поговаривали даже, что Санта-Клауса Наст срисовал с себя: сам карикатурист был тучный, невысокого роста, с большими усами и широкой бородой. Позднее Томас Наст создал целое жизнеописание Санта-Клауса в рисунках. Это он придумал, например, что Санта живет на Северном полюсе, где в специальную книгу записывает поступки вежливых и неучтивых детей.
